জাতীয় দলের হয়ে অধিনায়কত্বের অভিষেকেই নিজের উপস্থিতি রূপকথার মতো রাঙিয়ে নিলেন হামজা চৌধুরী। লেস্টার সিটির এই তারকা ফুটবলারের নেতৃত্বে ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে বাংলাদেশ। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি নিজে একটি দৃষ্টিনন্দন গোল করেছেন হামজা। একই সঙ্গে সতীর্থদের দিয়ে গোল করিয়ে এবং চার ভিন্ন ফুটবলারের লক্ষ্যভেদে একপেশে লড়াই জিতে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে সেমিফাইনালে পা রাখল থমাস ডুলির শিষ্যরা।
গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াইয়ে ম্যাচের শুরু থেকেই লঙ্কান শিবিরের ওপর রীতিমতো তাণ্ডব চালায় লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা। ডাগআউটে বসে ডুলির কষা ছকে কৌশলে একাদশে তিন পরিবর্তন এনে মাঠে নামে স্বাগতিক দল। ম্যাচের মাত্র অষ্টম মিনিটে লঙ্কানদের রক্ষণভাগকে বিভ্রান্তিতে ফেলে উল্লাসের সূচনা করে বাংলাদেশ। হামজার নিখুঁত পাস প্রতিপক্ষ গোলরক্ষক সুজন পেরেরা ঠিকমতো বিপদমুক্ত করতে না পারলে ফাঁকায় বল পান শমিত সোম। প্রথম শট বাধা পেলেও দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় ফিরতি বলে জালে বল জড়িয়ে স্বাগতিকদের এগিয়ে নেন এই মিডফিল্ডার।
ম্যাচের ৪৩তম মিনিটে দেখা মেলে অধিনায়ক হামজার নিজস্ব জাদুকরী স্পর্শের। ইব্রাহিমের থেকে বাড়ানো বল ধরে ক্ষিপ্র গতিতে এক ডিফেন্ডারকে ছিটকে ফেলে বক্সে ঢোকেন হামজা। এরপর তাঁর জোরালো শট লঙ্কান গোলরক্ষকের গায়ে লেগে জালে আশ্রয় নিলে উল্লাসে ফেটে পড়ে গ্যালারি। লাল-সবুজ জার্সিতে এটি তাঁর পঞ্চম গোল যার প্রতিটিই এসেছে জাতীয় স্টেডিয়ামের ঘাসে। প্রথমার্ধে দুই গোলের স্পষ্ট আধিপত্য নিয়ে বিরতিতে যায় বাংলাদেশ।
বিরতির পর খেলার ৫৩তম মিনিটে স্টেডিয়ামের দর্শকদের চোখ জুড়ানো এক গোল উপহার দেন ইংল্যান্ডপ্রবাসী ফরোয়ার্ড ফারহান আলী ওয়াহিদ। বাঁ দিক থেকে বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে দুর্দান্ত ড্রিবলিং আর একক কারিকুরিতে লঙ্কান দলের তিন ডিফেন্ডারকে ছিটকে বক্সে ঢুকে পড়েন তিনি। এরপর দারুণ ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করলে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না প্রতিপক্ষের। তিন গোলে পিছিয়ে পড়ে লঙ্কানদের ম্যাচে ফেরার সব আশা তখন বাস্তবে মিলে যায় শূন্যে।
ম্যাচ শুরুর আগে শ্রীঙ্কান কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি বেশ চড়া সুরেই সংবাদমাধ্যমের সামনে মন্তব্য করেছিলেন। হামজাদের হারাতে পারলে নাকি বলিউড তারকা অক্ষয় কুমারের মতো নেচে উদযাপন করবেন তিনি। তবে ম্যাচের নব্বই মিনিটে লঙ্কান কোচের সেই নাচ দেখার বদলে মাঠজুড়ে চলল স্বাগতিকদের একচেটিয়া রাজত্ব। ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে লঙ্কানদের একটি চেষ্টা গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দিলে শেষ পর্যন্ত ডুলির শিষ্যদের আক্রমণের তোড়ে ভেসে যায় তারা।
খেলার শেষ দিকে ৮৩ মিনিটে আক্রমণভাগের আক্ষেপ মেটান রাকিব হোসেন। দীর্ঘ সময় চেষ্টা চালিয়ে সাফল্য না পাওয়া এই ফরোয়ার্ড ডি-বক্সের বাইরে থেকে একক প্রচেষ্টায় গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে চিপ শটে বল জালে পাঠালে শ্রীলঙ্কার কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকা হয়। ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা বাংলাদেশ এই জয়ে দুই ম্যাচে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হয়ে মাঠ ছাড়ে। তবে বড় জয়ের আনন্দঘন রাতে ম্যাচের ৭৬তম মিনিটে গোড়ালি চোট পেয়ে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়া ডিফেন্ডার সাদ উদ্দিনের ছিটকে যাওয়া ডুলির শিবিরে কিছুটা চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে।