সব ধরনের শঙ্কা ও সংশয় দূর করে অবশেষে ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বমঞ্চ মাতাতে যাচ্ছেন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য আর্জেন্টিনার ঘোষিত ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের এই অধিনায়ক। ইন্টার মায়ামির হয়ে সর্বশেষ ম্যাচে বাম হ্যামস্ট্রিংয়ের সামান্য পেশির ক্লান্তির কারণে বদলি হিসেবে মাঠ ছাড়লেও, তিনি বড় কোনো ইনজুরিতে নেই বলে নিশ্চিত করেছে তার ক্লাব। ফলে ১৯৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১১৬টি গোল করা এই বাঁ পায়ের জাদুকর আবারও অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামতে প্রস্তুত। আগামী ১৭ জুন কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে আলবিসেলেস্তেদের শিরোপা ধরে রাখার মূল মিশন।

প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনির ঘোষিত এই স্কোয়াডে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম নায়ক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও ক্রিস্তিয়ান রোমেরোদের মতো তারকাদের উপস্থিতিতে রক্ষণ ও মাঝমাঠ বেশ শক্তিশালী হলেও দলে রয়েছে বড় কিছু চমক। রিভার প্লেটে নিয়মিত খেলার সুযোগ না পাওয়ায় অভিজ্ঞ লেফটব্যাক মার্কোস আকুনা এবং তরুণ মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো চূড়ান্ত দল থেকে বাদ পড়েছেন। দলে কোনো স্বীকৃত দ্বিতীয় লেফটব্যাক না থাকায় ফাকুন্দো মেদিনা কিংবা মিডফিল্ডার ভ্যালেন্তিন বার্কোকে দিয়ে এই শূন্যতা পূরণের এক বড় ঝুঁকি নিয়েছেন কোচ। তবে দলে ইতিবাচক দিক হিসেবে চোট কাটিয়ে মাঝমাঠে ফিরেছেন জিওভানি লো সেলসো। পাশাপাশি আক্রমণভাগের ধার বাড়াতে তরুণ নিকো পাজ এবং ফরোয়ার্ড হোসে ম্যানুয়েল লোপেজকে স্কোয়াডে রাখা হয়েছে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ২৬টি ম্যাচ খেলার অনন্য রেকর্ডটি এককভাবে লিওনেল মেসির দখলে। এবারের আসরে মাঠে নামলেই পর্তুগালের ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে যৌথভাবে ইতিহাসের একমাত্র ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপ খেলার মহাকীর্তি গড়বেন তিনি। তবে এবারের আসরে ভক্তদের জন্য বড় হাহাকারের নাম আনহেল ডি মারিয়া, মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের এই ত্রাতা এবার আন্তর্জাতিক ফুটবলে না থাকায় তার অভাব পূরণ করাই হবে দলের বড় চ্যালেঞ্জ। ডি মারিয়াহীন এই দল শেষ পর্যন্ত মেসির ক্যারিয়ারের শেষ সোনালী ট্রফিটি ধরে রাখতে পারে কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

​আর্জেন্টিনার ঘোষিত এই ২৬ সদস্যের দলে রক্ষণভাগে রয়েছেন লিওনার্দো বালের্দি, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, গনসালো মন্টিয়েল, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, ক্রিস্তিয়ান রোমেরো, নিকোলাস ওতামেন্দি, ফাকুন্দো মেদিনা ও নাহুয়েল মোলিনা। মাঝমাঠ সামলানোর দায়িত্বে আছেন লিয়ান্দ্রো পারেদেস, রদ্রিগো ডি পল, ভ্যালেন্তিন বার্কো, জিওভানি লো সেলসো, এজেকিয়েল পালাসিওস, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও এনজো ফার্নান্দেজ। আর আক্রমণভাগে অধিনায়কের সঙ্গী হিসেবে থাকছেন হুলিয়ান আলভারেজ, নিকোলাস গনসালেজ, থিয়াগো আলমাদা, নিকো পাজ, হোসে ম্যানুয়েল লোপেজ ও লাউতারো মার্টিনেজ,জিউলিয়ানো সিমিওনে।