ফুটবল ইতিহাসের সব রেকর্ড যার পায়ে লুটিয়েছে, সেই লিওনেল মেসিও পারলেন না ৩২ বছরের পুরনো এক অদ্ভুত অভিশাপের দেয়াল ভাঙতে। উত্তর আমেরিকার মাটিতে ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে রানার্স-আপ হয়েই মাঠ ছাড়তে হলো আলবিসেলেস্তেদের। আর এই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে আবারও প্রমাণিত হলো ফুটবল বিশ্বকাপের সেই চেনা ফিফা র‍্যাংকিং অভিশাপ।

গত ৫ জুন প্রকাশিত এক বিশেষ প্রতিবেদনে আমরা তুলে ধরেছিলাম ফুটবল ইতিহাসের সেই অমোঘ সমীকরণ, যেখানে বলা হয়েছিল ১৯৯৩ সালে ফিফা র‍্যাংকিং চালু হওয়ার পর থেকে কোনো দলই র‍্যাংকিংয়ের এক নম্বর হিসেবে বিশ্বকাপে পা রেখে সোনালী ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারেনি। এবার আর্জেন্টিনা শীর্ষ দল হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করায় কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল ভক্তদের। আজ ফাইনালে আর্জেন্টিনার এই হারের পর সেই আশঙ্কাই বাস্তবে রূপ নিল।

৩৭ সেকেন্ডের সেই গোল এবং স্বপ্নভঙ্গ

নিউ জার্সি স্টেডিয়ামের প্রকাণ্ড লাউডস্পিকারে তখন তারস্বরে বাজছিল ইউরোপীয় রকের চিরচেনা সেই সুর, ‘দ্য ফাইনাল কাউন্টডাউন’। গানের রেশ কাটতে না কাটতেই অতিরিক্ত সময়ে আবার বল গড়াল মাঠে। তারপরের দৃশ্যটি আর্জেন্টাইন ভক্তদের জন্য ছিল শুধুই বুকভাঙা কান্নার।

মাঠে বল গড়ানোর মাত্র ৩৭ সেকেন্ডের মাথায় পেদ্রো পোরোর ক্রস বাঁ দিক থেকে ভেসে আসে। নিকো উইলিয়ামস হেড দিয়ে বলটা পেছনের দিকে ঠেলে দিলে সেখানে ওঁত পেতে থাকা ফেরান তোরেস চমৎকার এক শটে বল জালে জড়ান। একটা বিশ্বকাপ ফাইনাল, যা ১০৬ মিনিট ধরে নিজের শ্বাস আটকে রেখেছিল, হঠাৎ যেন বুকভরা নিশ্বাস নিল স্প্যানিশ শিবিরে। স্পেন ১, আর্জেন্টিনা ০। এটাই ছিল ম্যাচের সেই মাহেন্দ্রক্ষণ, যেখানে ইতিহাস তার অমোঘ সিদ্ধান্ত লিখে ফেলল এবং স্পেনের চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত হয়ে গেল।

অভিশাপের সেই চেনা পুনরাবৃত্তি

বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগে ফ্রান্স ও স্পেনের পয়েন্ট হারানোর সুবাদে র‍্যাংকিংয়ের এক নম্বর দল হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল লিওনেল স্কালোনির দল। মাঠের পারফরম্যা্সে দুর্দান্ত খেলে ফাইনাল পর্যন্ত উঠলেও, শেষ রক্ষা হলো না।

ফুটবল ইতিহাসের পাতা উল্টালে দেখা যায়:

• ১৯৯৪: শীর্ষ দল জার্মানি বিদায় নেয়, চ্যাম্পিয়ন হয় ব্রাজিল।

• ১৯৯৮: এক নম্বর দল ব্রাজিল ফাইনালে হারে ফ্রান্সের কাছে।

• ২০০২: এক নম্বরে থাকা ফ্রান্স গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে যায়।

• ২০১৪ ও ২০১৮: যথাক্রমে শীর্ষ দল স্পেন ও জার্মানি গ্রুপ পর্বেই বিদায় নেয়।

• ২০২২: এক নম্বর দল হিসেবে এসে কোয়ার্টার ফাইনালে হারে ব্রাজিল।

এবার সেই কুখ্যাত তালিকায় যুক্ত হলো আর্জেন্টিনার নাম। কাতার বিশ্বকাপে যারা র‍্যাংকিংয়ের তিনে থেকে ট্রফি জিতেছিল, তারাই এবার শীর্ষ দল হিসেবে এসে ফাইনালের মঞ্চে স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় পুড়ল।

রেকর্ড গড়ার আক্ষেপে মেসি

ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে লিওনেল মেসি আরও একটি বিশ্বজয়ের খুব কাছে চলে এসেছিলেন। টুর্নামেন্ট জুড়ে অসাধারণ খেললেও অতিরিক্ত সময়ের স্নায়ুচাপ আর স্পেনের নিখুঁত রক্ষণভাগের সামনে শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি তার দল। ফলে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বজয়ের রেকর্ড গড়া হলো না এই খুদে জাদুকরের।

টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বজয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে গেল আর্জেন্টিনার। র‍্যাংকিংয়ের চূড়ায় ওঠার আনন্দ যে শেষ পর্যন্ত এমন হতাশাজনক বিদায়ের কারণ হবে, তা হয়তো আলবিসেলেস্তে ভক্তরা দীর্ঘদিন ভুলতে পারবেন না। ইতিহাসের এই নির্মম সমীকরণ ফুটবল দুনিয়াকে আরও একবার স্তব্ধ করে দিল।